Lionel Messi, à bientôt 39 ans, a marqué l'histoire en inscrivant un triplé face à l'Algérie (3-0), égalant Miroslav Klose au classement des meilleurs buteurs en Coupes du Monde. Cependant, le match a été marqué par une vive polémique. À la 32e minute, Messi a commis une faute sur Aïssa Mandi, un geste qui aurait pu lui valoir un carton rouge. L'arbitre Szymon Marciniak n'a sifflé qu'une faute, sans sanctionner l'Argentin, et la VAR n'est pas intervenue.

Cette décision a suscité de nombreuses réactions. Si Aïssa Mandi et le sélectionneur Vladimir Petkovic ont minimisé l'incident, plusieurs experts et commentateurs internationaux, notamment de Globo, ESPN et Radio Marca, ont estimé que Messi aurait dû être sanctionné, certains plaidant pour un carton rouge. L'épisode relance le débat sur le traitement des grandes stars du football.