تاريخ كرة القدم يحفل بحالات استثنائية فاز فيها لاعبون بجائزة الكرة الذهبية المرموقة، رغم عدم تحقيق فرقهم لألقاب جماعية كبرى في نفس الموسم. هذه الظاهرة، التي عادة ما ترتبط بالإنجازات الجماعية، شهدت ستة نجوم يتوجون باللقب الفردي بفضل أدائهم الخارق وإحصائياتهم المميزة.

من بين هؤلاء، ستانلي ماثيوز الذي فاز بها عام 1956 مع بلاكبول، ودينيس لو عام 1964 مع مانشستر يونايتد بعد تسجيله 46 هدفاً. كما حصد جيرد مولر الجائزة عام 1970 بعد موسم تهديفي استثنائي مع بايرن ميونيخ وألمانيا الغربية في كأس العالم. كيفن كيجان نالها عام 1978 مع هامبورج، ولويس فيجو عام 2000 بعد انتقاله بين برشلونة وريال مدريد وتألقه مع البرتغال في بطولة أمم أوروبا. آخر من حقق هذا الإنجاز كان كريستيانو رونالدو عام 2013 مع ريال مدريد، مسجلاً 66 هدفاً ومتفوقاً على ليونيل ميسي وفرانك ريبيري، في موسم لم يحصد فيه فريقه أي لقب.