La possibilité que Lionel Messi remporte un neuvième Ballon d'Or est au cœur des débats, surtout après ses performances exceptionnelles en Coupe du monde. Une question cruciale concernait l'éligibilité d'un joueur évoluant hors d'Europe. France Football, l'organisateur du trophée, a clarifié que depuis 2007, le Ballon d'Or récompense le meilleur joueur du monde, sans restriction géographique de club. Messi avait d'ailleurs déjà remporté la distinction en 2023 alors qu'il jouait à l'Inter Miami, bien que cette récompense ait principalement salué sa saison au PSG et sa Coupe du monde 2022.

Malgré sa Coupe du monde stratosphérique, sa saison à l'Inter Miami en MLS est moins scrutée. Le trophée est censé récompenser une saison complète, pas seulement un tournoi. D'autres prétendants comme Erling Haaland, Kylian Mbappé, Harry Kane ou Ousmane Dembélé, ayant réalisé des saisons complètes dans de grands clubs européens, sont également en lice. Le vote, parfois subjectif, pourrait néanmoins favoriser Messi pour un neuvième sacre.