Le Portugal a connu une phase de groupes mitigée lors de la Coupe du Monde, malgré son statut de favori. La Seleção a enregistré un nul contre la RD Congo, une victoire éclatante face à l'Ouzbékistan, et un match nul décevant contre la Colombie, terminant deuxième du Groupe K.

Au milieu de ces performances inégales, Nuno Mendes s'est distingué comme le joueur le plus performant. Le latéral gauche du PSG a non seulement marqué un coup franc spectaculaire, mais a également été irréprochable défensivement et influent offensivement, étant même élu homme du match contre l'Ouzbékistan. Ses prestations contrastent avec les interrogations collectives concernant des joueurs comme Cristiano Ronaldo, João Félix et Leão. L'équipe de Roberto Martínez doit rapidement trouver ses marques avant d'affronter la Croatie, finaliste de l'édition 2018, en huitièmes de finale. Nuno Mendes reste la principale certitude pour le sélectionneur.