L'ancien défenseur nigérian Sam Sodje a analysé l'absence de Victor Osimhen et Ademola Lookman des 30 nominés au Ballon d'Or masculin 2026. Selon Sodje, le talent individuel ne suffit pas ; les performances collectives en club et en sélection nationale sont cruciales. Il souligne que les résultats de l'équipe nationale du Nigeria ont pu affecter leurs chances. Osimhen, qui a terminé huitième en 2023, joue désormais à Galatasaray, tandis que Lookman, quatorzième en 2024, a évolué à l'Atalanta. Sodje insiste sur la nécessité d'une grande régularité et de succès en Ligue des champions ou autres compétitions majeures pour rivaliser. Il a également évoqué Achraf Hakimi, dont les blessures expliquent son absence des listes malgré les bonnes performances du Paris Saint-Germain et du Maroc. Le Ballon d'Or reste un défi majeur pour l'Afrique, George Weah étant le seul lauréat africain en 1995.